È il presidente della Regione Calabria, eletto con 490.229 voti, pari al 61,41 % delle preferenze.

Nato a San Giovanni in Fiore (in provincia di Cosenza) il 4 gennaio 1953, è sposato e padre di tre figli. Nel 1980 è stato eletto al Consiglio regionale nelle file del PCI. Confermato alle elezioni successive, nel 1986 è stato assessore nella Giunta presieduta da Francesco Principe. Su sua iniziativa sono stati approvati importanti programmi e provvedimenti legislativi (programmi di settore, legge di snellimento delle procedure, sull’agriturismo, di sostegno ai giovani agricoltori, di ammodernamento delle infrastrutture rurali, di ricapitalizzazione delle aziende agricole ed altro). Nel 1990 è stato eletto sindaco di San Giovanni in Fiore.

Per quattro legislature consecutive (dal 1992 al 2006) è stato deputato e promotore, tra l’altro, della prima legge sulla Montagna (Legge 97/94), primo firmatario della legge istitutiva del Parco Nazionale della Sila nonché co-autore di numerosi provvedimenti a favore del Mezzogiorno (sostegno alle imprese, promozione dell’imprenditoria, credito d’imposta). Dal 1997 al 2001 ha assunto la carica di segretario della Federazione Provinciale dei DS.

È stato eletto presidente della Provincia di Cosenza per la coalizione di centrosinistra nel giugno del 2004, con il 62% dei voti. Confermato a tale carica alle elezioni del 2009.