Il catanzarese Francesco Neri è il nuovo Arcivescovo di Otranto. Nominato da Papa Francesco, mons. Neri succede a mons. Donato Negro, che è stato in carica dal 2000.
Dopo essersi laureato in giurisprudenza all’Università di Bari, mons. Neri nel 1987 è entrato nell’Ordine dei frati minori cappuccini emettendo la professione nelle mani del ministro generale, Fra Flavio Carraro a Pietrelcina. Nel 1991 è stato ordinato diacono a Taranto dall’arcivescovo cappuccino Benigno Papa, deceduto alcune settimane fa; e presbitero, il 6 luglio dello stesso anno, nella cattedrale di Bari, dall’arcivescovo Mariano Magrassi. Nel 1998 ha conseguito il dottorato in Teologia dogmatica presso la Pontificia Università Gregoriana.
Ha ricoperto i seguenti incarichi: docente di Cristologia, Teologia Trinitaria e Antropologia teologica (dal 1994); maestro dello studentato teologico di Bari Santa Fara (1995-2006); assistente della sezione diocesana dell’Unione giuristi cattolici (1998-2006); vicario provinciale della Provincia Cappuccina di Puglia (2003-2006); ministro provinciale della Provincia Cappuccina di Puglia e presidente della Cism regionale pugliese (2006-2012); membro del Consiglio presbiterale dell’arcidiocesi di Bari-Bitonto (2007-2012); vice-preside della Facoltà teologica pugliese (2012-2018); direttore dell’Istituto teologico di Bari Santa Fara (2015-2017); rettore del Collegio internazionale San Lorenzo da Brindisi a Roma (2017-2018). Dal 2018 è consigliere generale dell’Ordine a Roma. È stato inoltre membro della Commissione mista Conferenza episcopale pugliese-Vita consacrata, direttore della rivista “Italia francescana” della Conferenza italiana dei Ministri provinciali cappuccini, assistente locale dell’Ordine francescano secolare e della Gioventù francescana. L’insediamento è previsto per il 17 giugno.
«Chiedo a voi tutti di pregare per me. Sono felicissimo di iniziare a camminare insieme a voi», ha detto il nuovo Arcivescovo.
Grande soddisfazione è stata espressa dal sindaco di Catanzaro, Nicola Fiorita, sottolineando come «fa sempre piacere quando un figlio della nostra Calabria, per di più nato a Catanzaro, viene chiamato a una così grande responsabilità».
«Monsignor Neri, peraltro, appartiene a quell’Ordine dei Cappuccini che, come calabresi – ha concluso – ci appartiene intimamente per via del legame solido e radicato con la nostra regione; questo è un ulteriore motivo per il quale siamo certi che compirà al meglio la missione cui è stato chiamato dal Santo Padre». (rcz)
